Tom Helsen :: ''Een goeie popsong is moeilijker te schrijven dan zo'n klaag-Radioheadnummer''

Heeft hij een grote mond, Tom Helsen? Er komt in elk geval veel uit. Het zelfvertrouwen is dan ook enorm nu hij met More Than Gold eindelijk de plaat maakte die al die tijd in hem zat. En dus kan er al eens een sneer naar "hypocriete andere muzikanten" van af: "als ik onzin begin te maken, dàn mag er kritiek komen als ik het over de zakelijke kant heb." Maar eerst wilden we natuurlijk alles weten over zijn tournee als voorprogramma van Dido.

Tom Helsen: "’t Was tof, zelfs al hebben we de laatste twee concerten moeten afzeggen omdat Dido ziek was. In totaal heb ik echter een achttal optredens in haar voorprogramma gedaan dus meer dan vijf minuten jammer was het niet."
     "De manier waarop het publiek reageerde verschilde overigens erg van van land tot land: de meeste concerten waren in Frankrijk — gemiddeld voor een vijfduizend koppen — en die waren muisstil als ik speelde, maar na elk nummer barstten ze wel enthousiast los. Na een week speelden we echter in de Ahoy in Rotterdam voor twee keer zoveel volk: tienduizend man, bijna een arena. Die luisteren ook wel, die Nederlanders, maar die kunnen dat terwijl ze aan het babbelen zijn: gaan de zaallichten uit, kom jij alleen op voor tienduizend man die wild beginnen te doen. Die kun je niet laten zwijgen, maar vier vijfde van de zaal was toch mee."
     "Ook voor Vorst was ik wat zenuwachtig, zelfs al had ik er twee maanden voordien al voor Counting Crows geopend. Deze keer was het uitverkocht en ik had best wel schrik om in eigen land te spelen. Angst dat er niemand zou luisteren. Gelukkig was het ook een erg enthousiast publiek."

Goddeau: Met Yannick Fonderie heb je eindelijk ook een producer gevonden die je nummers tot hun recht doet komen. Een hele verandering in vergelijking met Tom Is Doing Great.
Helsen: "More Than Gold klinkt veel beter omdat alles van A tot Z door dezelfde persoon is geproduceerd. Je hoort het verschil als je de plaat naast de vorige legt en ik ga een volgende dus ook door één iemand laten producen. Concrete plannen om opnieuw met Yannick samen te werken zijn er nog niet, maar ik wil hem in de toekomst zeker nog bij mijn opnames betrekken. Of het opnieuw producen zal zijn weet ik niet, hij is vooral een programmeur. De helft van het succes van More Than Gold mag je echter aan hem toeschrijven: die productionele kant is helemaal van hem"
     "Plannen om Joost Zweegers te laten produceren bestonden vooraf inderdaad, maar dat zijn van die loze afspraken die je maakt en weer vergeet. Het is ondertussen vijf jaar geleden dat we daarover spraken en een mens evolueert. Vroeger keek ik mateloos op naar hem, nu is dat gewoon een collega-muzikant. Ik lig niet meer aan zijn voeten.

Goddeau: Je laat verstaan dat er veel van More Than Gold afhangt.
Helsen: "Het is alles of niets in de zin dat ik voldoende platen moet verkopen wil ik nog een nieuwe platendeal vinden in de toekomst. Als deze plaat flopt zullen de platenfirma’s niet staan springen, maar we zitten nu al ongeveer aan break-even dus het zit wel goed. En kan ik nog wel een plaat maken. Hoe beter deze plaat loopt echter, hoe langer ik er niet alleen van ga kunnen leven, maar ook hoe beter de deals worden die ik kan krijgen in de toekomst. Dus het is wel belangrijk ja."

Goddeau: Twee jaar geleden trok je vol vertrouwen naar je muziekuitgeverij, die je streng terug naar af stuurde met de mededeling nog maar wat te schaven aan je nummers. Een koude douche, kan ik me voorstellen.
Helsen: "Ach, ik had gewoon nog niet de songs die ik nu heb. Ik was met een blind geloof in eigen kunnen naar hen getrokken als een jong naïef ventje, waarop zij me duidelijk maakten dat er nog werk aan de winkel was. Dus is er nog anderhalf jaar overgegaan, waarin ik heel wat nieuwe nummers schreef. Iedereen klaagt wel over platenfirma’s als de boeman, maar door het feit dat zij me zo hebben tegengehouden heb ik nu de beste plaat kunnen maken die in me zat. Dat is echt doordat zij me op mijn plaats hebben gezet. Het blijft natuurlijk een geldmachine, maar ze begeleiden mij toch goed. Je kunt er in een betrekkelijke harmonie mee samenwerken."
     "En begeleiding is heel erg belangrijk. Dat is erg, maar zo is het wel: muziek is maar een kwart van je succes, de rest is omkadering. Het heeft te maken met mensen achter je te hebben. Gelukkig word ik goed gesteund, maar kijk naar Pascal Deweze: één van de strafste muzikanten van België, maar zijn platen verkopen voor geen meter en airplay krijgt hij ook niet al te veel. Dat bewijst helemaal dat entourage alles is, want die kerel is fenomenaal, een supertalent, die dan ook nog eens fantastisch kan zingen. Hoe komt dat toch? Dat ze die linken aan een soundtrack, verdorie, en hij is vertrokken . Je kunt nog zo klein en onbeduidend zijn, als je het juist aanpakt dan kan het wel lukken. Kijk naar Sioen: die is klein begonnen, dat ging zijn gangetje, mocht de soundtrack voor Team Spirit 2 schrijven en zie waar hij nu staat. Dat heeft alles te maken met de juiste mensen op het juiste moment te kennen."