Jesse Sykes :: ''Ik wil een verhaal, ik wil een mythologie. Ik wil dat een plaat speciaal voor me is

Eerlijk? Het is mooi meegenomen om als Vlaams scribentje af en toe plaats te mogen nemen tegenover mooie mensen die mooie muziek maken. Als de artiest dan ook nog eens iets te vertellen heeft, kan de pret al helemaal niet op. Om maar te zeggen: our heart belongs to Jesse Sykes. Hou het stil.

Sykes en begeleidingsband The Sweet Hereafter doen aan langetermijnplanning. Albums verschijnen aan een gezapig tempo, en elke keer worden er net iets meer mensen bereikt. De recentste worp, Like, Love, Lust & The Open Halls Of The Soul was een van de hoogtepunten van het voorjaar, en bracht het alt.country-gezelschap een paar keer naar de Vlaamse podia. Het optreden dat Sykes en Co. in de Botanique speelden, kreeg door een gênante podiumruzie een vies bijsmaakje, maar van enige spanning viel een paar uur voor het optreden nog niets te merken. Terwijl Sykes de performer fluistert achter een muur van verlegenheid, was Sykes de gesprekspartner een spraakwaterval die slechts één woord nodig had om te begrijpen waar we heen wilden. De volledig uitgeschreven baksteenversie komt er misschien bij een papieren jubileumuitgave van 10 jaar goddeau. Voorlopig stelt u het met:

goddeau: Het nieuwe album lijkt een grotere diversiteit aan stemmingen en tempo’s te herbergen dan jullie vorige albums. Was dat de bedoeling toen je de songs begon te schrijven?
Sykes: "Het is er gewoon zo uitgekomen. Ik maak eigenlijk nooit bewust plannen op voorhand. Tegelijkertijd hoop je natuurlijk wel dat je je blijft ontwikkelen als muzikant én songschrijver. Je groeit en verandert, en dat is aan de muziek te horen. En bij ons zorgt Phil (Wandscher, gitarist, gp) voor de dynamiek van de songs. Zijn composities en opvullingen zijn vaak erg gedetailleerd, waardoor ik als centrale songschrijver uitgedaagd word om beter te doen. Ik probeer te zorgen voor een basis, een omgeving, waarin hij dan de grenzen kan verschuiven."

goddeau: Gebeurt het vaak dat de eindresultaten totaal anders klinken dan je had verwacht?
Sykes: "Meestal zelfs. Ik weet wel dat we een bepaald geluid hebben dat kenmerkend is, maar voor ons is er op voorhand geen zekerheid over een song. Ik verwachtte bijvoorbeeld dat "I Like The Sound" een rocker zou worden, terwijl ik "You Might Walk Away" in een soort folkpoprichting zag gaan. Maar dat is net het mooie: je voegt drums en gitaarpartijen toe en plots gaat zo’n song een eigen leven leiden. Daarom is het voor mij ook belangrijk om een band te hebben, en niet gewoon een singer-songwriter te zijn. Ik hou ervan dat we samen gegroeid zijn in deze band, en dat elk z’n rol heeft in het ontstaan van de songs. Het is steeds een natuurlijk groeiproces."

goddeau: Blazers- en strijkersarrangementen zijn ook prominent deze keer, en toch was de afwezigheid van die opluisteringen me niet eens opgevallen toen ik jullie laatst zag.
Sykes: "Ik haat het om dit te zeggen, en ik denk dat meer mensen dit zouden mogen toegeven, maar ik denk dat je in de studio dingen toevoegt omdat het nu eenmaal kan. De mogelijkheden zijn zo uitgebreid en je kan zoveel kanten op. We gingen de studio in met het idee songs op te nemen die we achteraf ook live kunnen spelen, maar ik hou tegelijkertijd ook van strijkers. ’t Is gewoon opwindend om wat meer dingen uit te proberen en tijdens een optreden terug te keren naar de essentie, en dat is uiteindelijk wanneer je een song belichaamt op emotioneel vlak. Ik wil mezelf niet te veel complimentjes geven en zeggen dat ik daar geweldig in slaag, maar het is wel iets dat ik steeds probeer te bereiken. Als het me lukt, is dat het grootste compliment dat ik mezelf kan geven. Als je niets mist als je een band ziet optreden, dan is hij erin geslaagd die song te belichamen."
"En dat is iets waar veel mensen het niet meer over hebben. Wat betekent het om een song te belichamen? Je hebt de toeters en bellen helemaal niet nodig om emotioneel aanwezig te zijn in je songs. Als ik het geld zou hebben, zou ik natuurlijk dolgraag op tournee gaan met een heleboel extra muzikanten, maar dat zit er niet in."