Animal Collective :: ''Zijn we muziekfans of praten we er alleen maar graag over?''

Strawberry Jam lijkt een nieuwe start in te luiden voor Animal Collective. Wie in het verleden het al gauw op de heupen kreeg van hun vaak wel erg ontoegankelijke geneuzel, zou weleens zéér aangenaam verrast kunnen zijn door deze nieuwste worp van Baltimore’s weirdest. Avey Tare, zanger en gitarist van de band, mag uitleggen hoe dat zo komt. Maar first things first:

goddeau: Hoe kom je er in godsnaam bij om zo een wansmakelijke foto als cover van Strawberry Jam te gebruiken?
Tare: "Wansmakelijk? Het zijn maar aardbeien hoor. (lacht) Voor de hoes van deze plaat zocht ik, net zoals dat bij onze voorgaande platen het geval was, naar een heel visueel beeld. Het heeft iets weg van een futuristisch landschap vind ik. Sommige mensen vinden de cover misschien degoutant of grotesk maar dat vind ik net leuk, we liggen graag dwars. Het heeft ook iets esthetisch. Dat contrast tussen ruw en zacht, daar spelen we graag mee. De cover van Feels had dat ook."

goddeau: Heel opvallend is dat de vocals op deze plaat meer naar voor zijn gemixt en de teksten zowaar verstaanbaar zijn. Een bewuste keuze?
Tare: "Naar mijn gevoel hadden deze songs duidelijke teksten nodig. Voor een plaat als Feels voelde het niet juist aan om de stem meer naar voor te mixen omdat dat album bedoeld was als één lange trip, waar er niks echt uit mocht springen. Maar deze keer wilden we elk geluidje en ook de stem zijn eigen plaats toekennen zodat het visuele aspect van de lyrics beter tot zijn recht zou komen. Mijn teksten zijn vaak collages van beelden en door de teksten deze keer meer op de voorgrond te plaatsen, komen die beelden beter tot hun recht, denk ik. Daarom zijn we, althans wat de vocals betreft, wat zuiniger geweest met studiotrucjes als echo-effecten en dergelijke."

goddeau: Schonk je tijdens het schrijven dan ook extra aandacht aan de lyrics?
Tare: "Niet echt, nee. De songs zijn geschreven over een lange periode en evolueerden de hele tijd. Zo schrijf ik teksten: ik bedenk enkele regels en de melodie komt er dan vanzelf bij. En dat is dan de basis waarop ik verder werk. Dat was deze keer niet anders."

goddeau: In "Unsolved Mysteries" zing je over Jack The Ripper. Nogal creepy, niet?

goddeau: Je had het al even over nostalgie. Dat thema keert wel vaker terug in jullie songs.
Tare: "Misschien wel, maar het is zeker niet het hoofdthema van Strawberry Jam. Deze plaat gaat vooral over hoe mensen omgaan met nieuwe verantwoordelijkheden en de zoektocht naar een plaats voor jezelf in het leven … Een nummer als "Peacebone" bijvoorbeeld, heeft het over de obsessie met het verleden. Vele mensen zijn geobsedeerd door het verleden en grijpen er steeds naar terug. Maar dat is niets voor mij, ik kijk liever vooruit. In het leven én in de muziek."

goddeau: Op het internet las ik: "Ik hou van Animal Collective maar ik zet zelden hun platen op." Daar zou weleens verandering in kunnen komen met Strawberry Jam, dat ik als geheel veel sterker en vooral consistenter vind dan jullie voorgaande platen.
Tare: "Toen we de opnames begonnen voor deze plaat hadden we niet echt een bepaald doel voor ogen, we wilden gewoon zoveel mogelijk nummers schrijven en opnemen. Maar uiteindelijk bleek het logisch om vooral de nummers te gebruiken die het meest upbeat klonken, omdat die nu eenmaal het beste bij elkaar leken te passen. Op Sung Tongs en Feels hadden we steeds enkele ’sfeermomenten’ omdat we veel belang hechten aan het contrast in een plaat en omdat de plaat op die manier meer een soort van reis, een voyage zou worden, in plaats van enkel een verzameling van liedjes. Maar dat soort nummers hebben we deze keer bewust achterwege gelaten, ook al hebben we er wel enkele opgenomen. Bijvoorbeeld "Safer", een nummer dat we al geruime tijd live spelen en waar de fans dol op blijken te zijn. Maar het resultaat bleek onmogelijk in te passen op Strawberry Jam, jammer genoeg. Het is dan maar de b-side van single "Peacebone" geworden. We zouden erg graag nog een e.p. uitbrengen met enkel nieuw materiaal, zonder single. Hopelijk komt het er nog van."