Se, Jie (Lust, Caution)

Met zijn nieuwe prent zoekt Ang Lee het opnieuw in Azië. Tegen de achtergrond van de Tweede Wereldoorlog schetst de man een verhaal waarin kleine radertjes een grote rol spelen. Met beklijvend resultaat.

Hoewel zijn regisseurscarrière pas een aanvang nam toen hij de kaap van veertig naderde, hebben de films van Ang Lee een frisheid die doorgaans alleen bij debutanten terug te vinden is. Sinds de Taiwanees in 1992 debuteerde met Pushing Hands leverde hij verscheidene pareltjes af, waarvan Crouching Tiger, Hidden Dragon en Brokeback Mountain waarschijnlijk de bekendste en meest besproken zijn.

Voor zijn jongste prent toog Lee opnieuw aan de slag met producer en scenarist James Schamus, de man met wie Lee meermaals succesvol samenwerkte, al mag in deze gerust vermeld worden dat beide heren eveneens verantwoordelijk zijn voor Hulk.
Gelukkig baseerde Lee Lust, Caution niet op een kitsch- dan wel cultklassieker uit de wereld der comics, maar op het gelijknamige kortverhaal van de Chinese schrijfster Eileen Chang. Was die novelle al enigszins controversieel door zijn thematiek, dan gaat Lee nog een stap verder in de confrontatie met scènes waarin vleselijke interacties niet bepaald onverhuld in beeld komen. Dat laatste is er de oorzaak van dat van de film twee versies in omloop zijn, waarvan eentje bijna tien minuten ingekort is, een actie die redelijk bespottelijk is voor eenieder met een internetverbinding en een dosis nieuwsgierigheid.

De oorspronkelijke controverse is een gevolg van het aansnijden van een voor de betrokkenen minstens even gevoelig thema: de Japanse bezetting van China in de Tweede Wereldoorlog en de daaruit voortvloeiende collaboratie.
Enkele studenten besluiten niet lijdzaam toe te zien. Gedreven door vaderlandsliefde besluiten ze over te gaan tot verzetsdaden. Wong Chia Chi (debuutrol van Tang Wei) speelt hierin een cruciale rol: het is aan haar om dicht bij de collaborerende Mr Yee (Tony Chiu Wai) te raken en zo te zorgen dat de groep hem kan uitschakelen.

Door de onervarenheid van de studenten gaat het plan de mist in en is de groep gedwongen uit elkaar te gaan. Jaren later, wanneer overleven alle andere problemen verdrongen heeft, ontmoet Chi Kuang Yu Min, de facto de leider van de toenmalige verzetsgroep, opnieuw en brengt die haar in contact met het echte, georganiseerde verzet. Daar wordt het meisje gevraagd haar oude rol opnieuw op te nemen zodat de uitschakeling van Mr Yee alsnog kan gebeuren. Chi aanvaardt, maar gaat zodanig in haar rol op dat ze verliefd wordt op de man wiens ondergang ze geacht wordt in gang te zetten.

Wat daaruit volgt, wordt door sommige moraalridders als amper verbloemde pornografie bestempeld, maar is in feite niets meer of minder dan het beantwoorden van de vraag hoe ver je bereid bent te gaan om je doel te bereiken. En in hoeverre is dat vol te houdenè Met enkele knappe tijdssprongen probeert Lee een antwoord op deze vragen te vinden, een onderneming die een stilistisch mooie en meeslepende parel oplevert.

Tegen de achtergrond van een voor veel westerlingen te onbekend hoofdstuk uit de laatste wereldbrand wordt een web geweven van intrige, spanning en spionage waarbij een dramatische afloop in de sterren staat geschreven. De impact van Lust, Caution zal ongetwijfeld minder groot zijn dan die van Brokeback Mountain, maar dat maakt deze prent er niet minder boeiend en meeslepend op, integendeel.