Alec Empire :: '' Dance en electro zijn modegrillen geworden''

Goddeau: Je muziek is door de jaren heen veel meer rockgericht geworden. Op het debuut van Atari Teenage Riot, Delete Yourself, liggen de invloeden uit de rave-scene er nog dik op, maar je laatste album leunt meer aan bij industrial. Is dance dood, en niet de rockmuziek?
Empire: "Ik denk dat de dance-scene al een hele lange tijd dood is. Wij hebben haar dood verklaard toen we met Atari Teenage Riot begonnen. Sinds 1992 is er niets nieuws meer gebeurd: toen was alles al gezegd, zelfs de vroegste fundamenten van drum ’n bass waren dan al gelegd. Het maakt me niet uit eigenlijk, ik doe gewoon wat ik graag doe. Ik heb me nooit deel gevoeld van de technoscene. Ik gebruik rock-elementen omdat dat me uitkomt."

Goddeau: "Addicted To You" klinkt een stuk toegankelijker dan de rest van de plaat. Was het een bewuste keuze dat nummer als single naar voor te schuiven?
Empire: "Daar heb ik niet over nagedacht. We hielden gewoon van het nummer. En het was goed dat het het verschil met Atari Teenage Riot aanduidde, maar in Japan vinden ze "Killing Machine" het meest toegankelijk. Ze speelden dat ’s namiddags op de radio en het vreemde was dat het plots een stuk commerciëler leek. Zo’n dingen kun je niet incalculeren als je in de studio zit."

Goddeau: Enkele jaren terug maakte Humo een reeks rond de techno-toekomst. Matt Black van Coldcut zei toen in één van die interviews: "Ik zit te wachten op de Jim Morrison van de techno: iemand die ons verwart en verbijstert; een zeldzaam, soulvol, gestoord mens." Denk je dat jij die rol vervult?
Empire: (Lacht) "Ik dacht dat Aphex Twin dat was? Ach, ik ben niet van achter mijn synthesizers en samples naar voor getreden. Ik heb me daar nooit achter verborgen, want ik speelde in punkgroepjes voor ik met samplers begon te experimenteren. Dus heb ik die stap nooit moeten zetten, het leek niet meer dan natuurlijk om vooraan op het podium te blijven."
"Het klopt wel dat in sommige artikels mensen vinden dat wat DHR (Digital Hardcore Recordings) doet de toekomst is, maar dat is gewoon een teken dat de dancescene leeg is. Wat er nu al tien jaar gebeurt, is dat dance-artiesten teruggrijpen naar wat tien jaar geleden hip was, en dat samplen. Neem nu funk: they don’t do funk, they sample it. Ze loopen het en zetten er een beat onder om zich vervolgens te tooien met afro’s en olifantenpijpen. It’s a fashion thing. En sinds twee jaar gaat hetzelfde op voor de elektromuziek: ze grijpen gewoon terug naar wat al gedaan is. Er is geen expressie meer, het is gewoon een mode-gril. Dat neem ik niet serieus."

Goddeau: Eén van de mooiste complimenten die je kon krijgen, kwam van Trent Reznor toen hij zei dat de twee eerste albums van Atari Teenage Riot de norm voor de productie van The Fragile zetten. Hebben jullie ooit een samenwerking overwogen?
Empire: "Hij heeft me dat gevraagd toen we samen tourden, maar toen was ik dus nogal fucked up. Ik zei dus wel ja, maar terwijl zij verder gingen optreden in de VS, begon ik aan Intelligence & Sacrifice en toen stopten zij met touren, maar was ik nog bezig. Het kwam er niet van, maar ooit misschien wel. We moeten er tijd en ruimte voor vinden. Het zou goed zijn als het er eens van kwam , maar het is niet zo dat ik er Trent constant over bel."

Goddeau: Je bent geen voorstander van mp3. Waarom?
Empire: "Rock ’n roll moet je voelen en teveel technologie haalt daar de ziel uit, dat is het probleem met mp3. Het maakt me absoluut niet uit dat het hier om piraterij gaat, maar muzikaal is het 20 procent van het origineel. In heel die discussie ben ik nog nooit iemand tegengekomen die voor zijn computer zit en denkt (imiteert overtuigend) ‘fuuuuck, die gedownloade song is zo fantastisch, dat moet ik opnieuw afspelen.’ Muziek gaat over fysieke ervaringen, iets voelen. Als je een schilder bent, dan wil je ook niet dat mensen je schilderij op een kleiner formaat in zwart-wit gaan bekijken. ‘Oh ja, dat zal een kasteel zijn daar, denk ik.’ Zo werkt mp3, het is bullshit. Als mp3 ooit cd-kwaliteit bereikt dan zou het goed zijn. Hopelijk raken we daar ooit, want met het kopiëren van cd’s heb ik geen probleem. Dat vind ik fantastisch."