Jimmy Bower (Down) :: ''We zien onszelf niet echt als een metalband''

De Europese “An Evening With Down”-tour bracht de Amerikaanse bluesmetal-band in april naar Brussel voor een avondvullend programma. Met leden van zowat elke grote band uit New Orleans en Louisiana (NOLA) mag het zich al twaalf jaar lang met recht en rede de ambassadeur van de scène noemen.

Een gesprek met Bower is als praten met de geïncarneerde muziekgeschiedenis: als ervaren rot heeft hij een bijna mythische status verkregen door z’n engagement in ettelijke NOLA-bands. Eyehategod, Crowbar, Corrosion Of Conformity, Superjoint Ritual: stuk voor stuk zijn het gevestigde waarden in hun eigen specifieke metal-uithoekje, en stuk voor stuk hadden ze minstens één keer Jimmy Bower in de rangen, hetzij achter het drumstel, hetzij op de gitaar. Het leverde hem de titel van “peetvader van de New Orleans-sludge” op.
Bower: (hakkelend) “Wel… ja, dat zeggen ze… In elk geval, ik ben begonnen met toeren in het eind van de jaren tachtig, dus op dit punt zit ik gemakkelijk aan twintig jaar.”

goddeau: Wat is er veranderd tijdens die jaren, als je erop terugkijkt?
Bower: “Eigenlijk gewoon de progressie als muzikant. Op elke tour die je doet, leer je weer, je leert wat je anders moet doen. Je leert wat je wel en wat je niet moet meebrengen. Op vlak van de muziek… ik heb met zoveel verschillende bands getoerd, en het is leuk om wat ik geleerd heb te kunnen incorporeren in Down. En dat is waarom deze band zo goed werkt. Ieder van ons heeft al zo uitgebreid getoerd met andere projecten, dat we allemaal doorgewinterde muzikanten zijn. Zet dat samen en het werkt uitstekend.”
goddeau: Als je zegt dat je geleerd hebt om bepaalde dingen niét mee te brengen op tournee, welke zijn dat dan?
Bower: “Oh, eenvoudige dingen. Te veel jeans, te veel ondergoed, te veel kousen. En ik heb het nu weer gedaan! Ik heb veel te veel ingepakt voor deze tour. We begonnen in Rusland, dus ik dacht dat het Siberisch koud zou worden. Dus ik heb hopen thermische kledij meegebracht, die ik nu nergens kan gebruiken. Dit is trouwens de eerste Europese tour die ik ooit gedaan heb waar we onze eigen uitrusting meegebracht hebben. We hebben die maanden vooraf opgestuurd, en dat maakt echt een wereld van verschil. Nu heb ik m’n eigen drumstel en de gitaristen hebben hun rigs. Dat werkt gewoon veel beter en draagt allemaal bij tot een betere prestatie van onze kant.”

goddeau: Dit is jullie eerste concert in België. Waar bleven jullie zo lang?
Bower: “Wel, we zijn in 2006 naar Europa gekomen, voor wat een tour van vijf weken was. We deden zo veel van Europa als we konden, maar we raakten niet in België. Maar deze keer zijn we er dus wel geraakt. Ik heb hier trouwens al gespeeld met Crowbar en Eyehategod, ergens in de buitenrand van België in een paar punk-clubs. Dat waren geweldige optredens.”