Pearl Jam's ''Ten Redux'' in hun eigen woorden

In 1991 stond de wereld voor vijf gasten even stil in het vaak door regen en andere klimatologische tristesse geteisterde Seattle. Zanger Eddie Vedder, drummer Dave Krusen, bassist Jeff Ament en gitaristen Stone Gossard en Mike McCready hadden net Ten losgelaten, zonder te beseffen dat ze een iconische grungeplaat hadden gebaard die langzaam maar zeker 12 miljoen keer over de toonbank zou gaan. Songs als "Alive", "Even Flow" of "Jeremy" zouden anthems worden voor een generatie en zo’n 18 jaar later hebben ze - - getuige de heruitgave van Ten - - nog niets aan spankracht verloren.

Dat Ten na al die jaren nog zo strak en overtuigend klinkt, is vooral te wijten aan de bezieling van de groep toen de plaat werd opgenomen. De speelhonger en het besef dat dit dé kans van haar leven was, maakte dat de groep op scherp stond. Muzikanten als Gossard, McCready of Ament waren al gepokt en gemazeld en beheersten hun instrumenten meer dan voortreffelijk. Maar de heren voelden op het juiste moment aan dat er actie moest ondernomen worden. Het was spelen, opnemen en hopen op het beste, of in de vergeetput van de muziekindustrie belanden.

The Early Days

goddeau: De jaren tachtig moeten verluidt een bijzonder boeiende periode geweest zijn in Seattle.
Gossard: "Absoluut, want zowat iedereen die een instrument kon bespelen, richtte een band op. En iedereen hoopte het beste, want er stond niemand te wachten met een contract en echt spelen konden we ook al niet. Maar we hadden niets te verliezen en dat werkte blijkbaar zeer inspirerend."
Matt Cameron (speelde drums bij Soundgarden maar ook op de demo’s van Gossard en Ament): "Seattle lag ook geïsoleerd en het gebeurde maar zelden dat er echt een internationale of nationale topgroep passeerde voor een concert. We moesten onze eigen kansen creëren, onze eigen clubs uit de grond stampen en zo langzaamaan een concertcircuit uitbouwen. Het was een bijzonder boeiende tijd en dankzij andere min of meer goed georganiseerde underground bands, zoals Black Flag of Hüsker Dü, wisten we dat het mogelijk was om je los van de bestaande muziekindustrie te organiseren. De DIY-geest was toen heel belangrijk, we geloofden echt dat we zelf een verschil konden maken. En de geschiedenis heeft ons gelijk gegeven."

goddeau: Gossard en Ament speelden in 1984 in de groep Green River. Hier en daar lees je wel eens dat die band de grunge eigenlijk heeft uitgevonden.
Gossard: "Uitgevonden zou een groot woord zijn. Noem het eerder een samenloop van omstandigheden. Ik luisterde bijvoorbeeld veel naar FM-rock en -pop op de radio en zelfs Simon & Garfunkel en disco maakten deel uit van muzikale beleving. De Britse punk ging aan mij voorbij tot ik in 1984 echt naar de Sex Pistols begon te luisteren en vaststelde dat het niet meer dan een frisse rockband was. En toen stak die oude liefde voor Motörhead of Black Sabbath weer de kop op."
Ament: "En ik moet ook meteen toegeven dat Green River eigenlijk niet anders deed dan songs van Motörhead, Black Flag en The Stooges een verlengde geven. Ik en Gossard hebben het laatste jaar enkele reünieconcerten gegeven met Green River en dan viel die vaststelling eens te meer op. Je zou kunnen stellen dat de grunge daaruit geboren is. (lachend) Eigenlijk zijn we dus een hoop royalties verschuldigd aan Iggy, Lemmy en Greg, maar ze hebben nog niets laten weten."

Laten we even zes jaar verder gaan om in de jaren negentig aan te belanden, een periode waarin Mother Love Bone met Gossard en Ament de toekomst van de Seattle rock scene werd genoemd. Met de komst van zanger Andrew Wood en een contract bij een major leek het de eerste grote internationale stap te worden. Net voor het debuut "Apple" zou verschijnen, nam Wood echter een overdosis heroïne en stierf enkele dagen later. Gossard en Ament bleven verweesd achter.

Ament: "Ik dacht echt dat ik mijn enige kans nu vergooid had en het was niet eens mijn schuld. Samen met Gossard heb ik uren op de motor rondgereden, sloten koffie gedronken en gefilosofeerd over wat we samen zouden gaan doen in de toekomst. Ik kreeg ondertussen de kans om even spelen in War Babies, de band van een goede vriend. En Gossard begon samen met McCready songs te schrijven waarin hij zichzelf kon herkennen. Het zorgde voor een nieuwe vibe na een donkere periode."
McCready: "Ik was een metalhead en speelde in de band Shadow. Op een dag zag Ament me eens een solo à la Eddie Van Halen spelen en dat maakte hem nieuwsgierig. Gossard en Ament zaten eerder in de punkrock scene terwijl ik me thuis voelde in metalmiddens, maar de muziekscene in Seattle was zo klein en intens dat je elkaar wel moest tegenkomen."