Jimi Hendrix: de link tussen Robert Johnson en Miles Davis

De Miles Davis fase

Op 18 september 1970 en op zeventwintigjarige leeftijd stierf Hendrix aan een combinatie van alcohol en slaappillen. Tot dan had hij met The Jimi Hendrix Experience drie platen uitgebracht (Are You Experienced?, Axis: Bold As Love, Electric Ladyland) en een liveopname met Band Of Gypsies. Toch was zijn jacht naar het ultieme geluid nog niet ten einde. Voor zijn dood was Hendrix begonnen met de opnames van een volgende plaat, die een mengeling van blues, soul, psychedelische rock en jazz moest worden. Hoewel het album nooit klaar geraakte, kwam in 1997 een verzameling met een aantal van die onuitgebrachte nummers uit: First Rays Of The New Rising Sun. Hendrix, die door het gebruik van feedback, distortion en andere effecten klanken uit zijn Fender Stratocaster haalde die zijn waaier aan mogelijkheden aanzienlijk verbreedde, ging door een Miles Davis fase en was volgens insiders van plan om een soort Sketches Of Spain op gitaar te maken.

Jazz had dus een invloed op Hendrix, net zoals klassieke muziek, maar ook het omgekeerde was zeker waar. Hendrix en jazzlegende Miles Davis ontmoetten elkaar eind jaren zestig, in een periode dat Davis elektrische instrumenten gebruikte om een nieuw geluid, jazz fusion, te creëren. Gil Evans, met wie Davis samenwerkte voor onder andere Birth Of The Cool en Miles Ahead, hoopte Hendrix aan Davis te koppelen en op die manier een huwelijk van rock en jazz te orkestreren. Door het plotse overlijden van de gitarist kwam het project er nooit, hoewel beide muzikanten bekend staan als grondleggers van het fusion genre. De live albums Agharta en Pangea van Davis komen met hun experimentele en psychedelische benadering van jazz misschien het dichtst in de buurt van hoe de samenwerking had kunnen klinken.

Pioniers

Net zoals Hendrix was Davis een muzikant die niet alleen teerde op zijn virtuositeit maar met nieuwe inzichten en een conceptuele aanpak de bakens van het eigen genre trachtte te verleggen. Hij was waarschijnlijk de enige jazzmuzikant die luisterde naar artiesten als Sly Stone, Bob Dylan en Jimi Hendrix. Voor zowel Davis als Hendrix was hun instrument een hulpmiddel om de perceptie van muziek te vernieuwen en daardoor weer andere deuren te openen. Ook Davis begon zijn trompet te vervormen met klankeffecten zodat het een geluidsbron werd die aan mogelijkheden won. Hun stijlen begonnen zich te vermengen met als grote verschil dat Hendrix dat vanuit een populair genre deed. De traditionele jazzwereld wist daar aanvankelijk geen raad mee. Maar het was net dat initiële gebrek aan erkenning dat een avant-garde beweging op gang bracht en de populariteit van Jimi Hendrix alleen maar de hoogte in stuurde. Een status die hij nooit meer zou verliezen.

Op 9 maart verscheen Valleys Of Neptune, een compilatie van nooit eerder uitgebrachte opnamen van Jimi Hendrix. The Exerpience Hendrix groep, geleid door Hendrix’ zus Janie, brengt ook de drie studioalbums van The Jimi Hendrix Experience opnieuw uit en First Rays Of The Rising Sun, allen vergezeld van een dvd met een documentaire die oud-bandleden en producers aan het woord laat. De kelk moest tot de bodem leeg, want ook de compilatie Smash Hits wordt opnieuw uitgebracht, net zoals het Live at Woodstock concert op dvd en Blu-ray.